自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛地区的地下文化遗存进行了系统性考古发掘。考古队员们通过精细发掘、大范围勘探及遥感影像分析，在金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛以及宁波大榭岛等主要岛屿上，发现了大量的盐业遗址。这些遗址的年代跨度从距今4800—4500年直至东周时期，构成了一个延续超过2000年、分布于岛屿间的专业化盐业产业群落，即舟山盐业遗址群，其历史消失于文献记载。

舟山群岛的盐业考古工作始于约10年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。该遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代可追溯至距今4400—4100年。这表明，中国东南沿海地区的盐业生产与以中坝遗址为代表的四川盆地内陆盐业拥有同等悠久的历史，并且在获取食盐的工艺方面，不同盐源的利用有着各自独立的起源。2024年至2025年间，考古队在金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾同时开展发掘，证实这两处遗址均存在距今4800—4500年的盐业遗存。

从考古学角度看，距今4800—4500年属于新石器时代晚期，当时古国文明在中国各地已初具规模。与舟山群岛隔海相望的陆地区域，是拥有高度社会组织能力的良渚文明的分布范围。然而，在良渚文明发达的稻作农业背后，考古发现却存在着“盐”这一重要资源领域的空白。在农业成为主食之前，人类通过狩猎采集获取盐分，但随着淀粉类食物的普及，额外摄入食盐的需求日益增长。因此，作为长江下游地区早期复杂社会形态的良渚古国，对稳定食盐供应的需求是显而易见的。

因此，舟山群岛地区距今4800—4500年的盐业遗存不仅因其年代久远而显得重要，更在于它所处的社会互动网络，在关键资源的获取、分配和整合过程中，对特定区域的文明化进程起到了推动作用。

距今4800—4500年前的制盐工艺具体是怎样的，曾是考古队员们长期探索的问题。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，发现了约4000年前的盐灶和制盐遗物。但在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片。尽管碳十四测年显示这些更早的遗存距今4800—4500年，与良渚文化中晚期相当，但这些器物在良渚文化中几乎没有可比性。如果这些并非普通日用陶器，则极有可能指向一种特殊性质的遗址。

后续发掘证实了这一推测。在距今4800—4500年的制盐工作面上，庵跟岙遗址和姚家湾遗址都发现了形制相似的盐灶群组，这表明了海盐生产的核心技术之一——通过煎煮蒸发实现结晶成盐。这些盐灶仅残留了烧土圈状的灶底部分，部分有重复垒砌的痕迹。盐灶附近或台地边缘，发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎、大口、平底的盘形器，从距今4800—4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身变浅，胎体材料的选择也更具针对性。另一类器物是口径仅12—15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地疏松。残片多为口沿部分，肩部以下保存情况不佳，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐推测是用作储存海水、卤水或湿盐的容器。

浙东地区传统的海盐生产依赖“煮海熬波”，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式将海水浓缩成高浓度卤水，这涉及海盐生产的另一核心技术——淋卤提纯。在姚家湾遗址发现的一处上下两级坑池类遗迹，其周壁残留有堆垒状的煎盐盘碎块，这很可能是《熬波图》所记载的淋卤坑井的早期形态。

相较于大榭遗址，距今4800—4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然显得原始，但已具备了跨岛屿分布的规模，并遵循一定的操作规范，流程上与后来的成熟海盐工艺基本一致。这表明，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已成为成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。

从人类对盐的自然需求、早期农业与海盐产业的相互促进关系，到国家层面对于盐业资源的追求和战略布局，追寻最早的海盐，同样需要考古工作者具备“煮海熬波”般的坚韧毅力。