在湖南益阳的方言中，“郁”字代表着竹匠们一项高超的技艺：通过火加热竹子使其软化，进而塑造成各种器物。数个世纪以来，益阳人民传承着“借火修竹，围郁成器”的传统，在火焰与竹节的交融中，锤炼出了一门独具匠心的工艺。

作为国家级非物质文化遗产项目“竹编（益阳小郁竹艺）”的代表性传承人，危禄绵与竹结缘始于年少。他的家族在益阳拥有超过170年的毛笔制作历史，而他却被家附近的竹艺厂深深吸引。“看到笔直的竹子，在老师傅手中被‘郁’成精美的竹器”，这种景象在他心中留下了深刻的印象。

上世纪90年代，工业化产品的兴起导致竹制品市场萎缩，小郁竹艺一度面临失传的危机。1992年，28岁的危禄绵不顾家人的反对，毅然辞去了国企的工作，创办了益阳市传统竹艺厂，并拜竹艺老匠人为师，从零开始学习。“我当时告诉家里人，就尝试三年，如果不行，我才三十出头，还有时间重新选择。”危禄绵回忆道，“没想到，这一坚持就是三十多年。”

小郁竹艺的“郁”是其核心技艺。所谓“火郁成型”，需要选用直径5厘米以下的麻竹作为主要材料，经过选材、切割、烧油、塑形等三十多道复杂工序才能完成。加热时间的长短至关重要，过短则竹材难以塑形，过长则会烧焦。手艺人需要依靠经验判断火候，不使用钉子或铆钉，完全依靠火焰的烘烤和竹材的弯曲塑形，将笔直的竹子弯出流畅的弧度，并将接口处处理得严密无缝。在制作过程中，竹子内部的糖分受热析出，形成一层天然的“油”，起到了防霉防蛀的作用。这种工艺制作出的竹器，使用时间越长，表面越发红亮光滑，兼具实用性和艺术价值。

2015年，在政府的支持下，危禄绵将小郁竹艺传习所迁至益阳市桃江县的一片竹林中，在那里他生活、工作并传授技艺。

传承之路并非一帆风顺。手工制作的成本较高，同等一件家具，机械生产可能只需一两千元，而纯手工制作则需要五六千元；一个茶台，手工制作耗时约20天，工钱就达数千元，消费者往往更倾向于选择红木家具。尽管如此，危禄绵并未因此气馁。在传承传统技艺的同时，他积极融合现代审美，开发了一系列深受市场欢迎的文创产品、灯具和装饰品。

创新为小郁竹艺开辟了新的发展空间。通过机械辅助完成打磨、切割等工序，既节省了时间，又减轻了劳动强度。危禄绵介绍说，他们还尝试用小郁竹艺制作手机架、车挂等小型产品，这些产品在市场上广受欢迎。

在竹艺领域深耕三十余载，危禄绵多次参与国家级和省级非遗博览会、工艺美术博览会，并荣获金、银、铜奖共计40余项。他还主编出版了《益阳小郁竹艺》一书，该书后被翻译成英文，成为全球竹家具领域的教材。此外，他与大中专院校合作建立了大学生培训实训基地，并在中小学开设“小郁竹艺劳作课堂”，致力于让非遗文化在年轻一代中扎根成长。

“我会一直做到做不动为止，也一直在等待下一个和我一样的人。”危禄绵如是说。